据美国物理学家组织网报道，美国密歇根大学的研究人员利用CD播放机的一些零部件，开发出一种不用显微镜就可以观测到细菌生长及其对药物敏感性的生物传感器。该研究发表在近期出版的《生物传感器和生物电子学》期刊上。
这种新型生物传感器也被称为异步磁珠旋转传感器（AMBR），其磁珠可在磁场中异步旋转，任何物体黏附在磁珠上，均可改变其旋转速度。研究人员将大肠杆菌黏附在磁珠上后，发现其旋转速度减缓了。当细菌开始生长时，虽然生长过程中出现的变化极其微妙，但旋转遭遇的阻力却发生了极大的变化，因此可根据磁珠旋转速度的变化来测定细菌生长出现的纳米级变化。利用这种方法，研究人员可以测量出细菌80纳米的生长，这使其分辨率远远超过分辨率极限为250纳米的光学显微镜。
负责该项目的理查德斯莫利杰出大学教授拉乌尔科・佩尔曼表示，新的生物传感器可以加快对细菌性感染的治疗。医生利用这种技术不需要再等待数天后的培养结果，只要几分钟就能知道哪种抗菌素是最好的治疗药物。此外，这种新的生物传感器还可以筛选现有及新发现化合物的抗菌活性，改善治疗疗效，进而降低医疗成本，减少耐药性的传播。另外，利用新技术还可以检测癌症细胞的反应，因此未来也可应用于癌症药物的研究和开发。